Марсоход "Curiosity": железный парень ищет открытия в марсианской пустыне

Наземные работы по программе "Марсианская научная лаборатория" (MSL) продолжались почти девять лет. Все это время разрабатывались и испытывались бортовые системы будущего марсохода, проходили тестирование и придирчиво отбирались научные компоненты самой лаборатории. К первоначальному бюджету пришлось добавить $400 млн, первоначальные сроки также пришлось сдвинуть из-за нехватки времени на необходимые проверки. Наконец, 26 ноября 2011 года ракета "Атлас-5", стартовав с космодрома на мысе Канаверал, вывела космический аппарат с марсоходом за пределы земной гравитации, отправив его на траекторию перехвата Марса.

Просто укажите цель

К моменту десантирования "Curiosity" 6 августа 2012 года расстояние между Марсом и Землей было столь велико, что радиосигнал преодолевал его целых 25 минут. Инженерам в Центре Джонсона оставалось лишь наблюдать за происходящим. Период с момента вхождения аппарата в марсианскую атмосферу и до посадки они назвали "семью минутами ужаса". Уникальность десантирования состояла в том, что на сей раз марсоход "Curiosity", вес которого составил 900 кг, бережно опускался на тросах с реактивной платформы, висящей над поверхностью, без парашютов. Никаких надувных амортизаторов... Наконец, оператор дрожащим от напряжения голосом произнес: "Посадка подтверждена. Мы прибыли на Марс". Взрыв эмоций повсюду на Земле, где в прямом эфире следили за десантированием, был единодушным и искренним. Теперь в NASA с полным правом могли сказать: "Доставка в любую точку Солнечной системы. Просто укажите цель".

Начало долгого пути по Планете Открытий

Научная программа MSL рассчитана на марсианский год (в земных сутках это 686). Но предыдущие американские "железные парни" - марсоход "Спирит" и его брат-близнец "Opportunity" - проработали в марсианских пустынях в 21 раз больше намеченного ("Opportunity" управляют до сих пор). Нет сомнений, что и марсоход "Curiosity" ждет очень долгий путь по Марсу, тем более что энергии в плутониевом элементе после завершения "обязательной программы" хватит еще на 12 лет. А первые данные, полученные от научной лаборатории на марсоходе, подтвердили правильность выбора места посадки - кратер Гейла: открытия словно ждали появления "Curiosity".

Любопытство оказалось оправданным

Каждый сол (марсианские сутки) - это минимум одно открытие или интересное, никогда прежде не наблюдавшееся явление. Так, уже в районе посадки марсоход обнаружил остатки древнего ручья, а в его предполагаемом русле - породы, которые могли сформироваться только под воздействием потока воды. Дальнейшие исследования подтвердили гипотезу о том, что 3-4 миллиарда лет назад на Марсе была совершенно другая, более влажная атмосфера. Вполне вероятно, его поверхность была покрыта водой, а саму планету окутывала оболочка, близкая по характеристикам земной. Марсоход "Curiosity" также обнаружил органические соединения, однако есть сомнения в том, что они именно марсианские.

Пока без людей

Умные компьютеры марсохода и опытная наземная команда - гарантия долгой и успешной работы на Марсе. Марсоход "Curiosity", как и его предшественники, имеет все шансы стать одной из наиболее удачных межпланетных миссий NASA. Увы, данные радиационного детектора не радуют. Пока не найдут действенного и эффективного метода защиты от космической радиации как в космосе, так и на поверхности Марса путь на Красную планету открыт только таким "железным парням", как "Curiosity". До Первой Марсианской еще далеко...